"Andre Agassi est un fan absolu de pickleball". Et vous, vous avez déjà eu l'occasion de tester ? Si le padel s'est désormais très bien implanté en France, le pickleball suit petit à petit le même chemin. Ludique, accessible et "rassembleur" avec sa pratique mixte et intergénérationnelle, aussi bien compétitive que familiale, ce sport avec sa raquette pleine et la balle en plastique trouée séduit de plus en plus. "Vous pouvez jouer avec vos parents, vos grands-parents, avec des filles et des garçons, c'est le sport de raquette le plus facile à prendre en main, donc ça plait", selon le responsable du Pickleball à la Fédération Française de Tennis, Florian Lecerf.

Si le sport a encore un déficit de notoriété, "il se développe vraiment très très bien. Il y a de plus en plus de joueurs, de clubs qui le proposent. Et puis c'est très facile d'accès, avec un matériel simple. Il y a un gros potentiel de développement", estime Florian Lecerf. Le pickleball a d'ailleurs intégré les statuts de la FFT et comprend plus de 150 tournois homologués en France.

 

352 joueurs présents dont Jay Devilliers joueur pro aux États-Unis

 

C'est justement un tournoi de haut niveau qui est proposé ce week-end à Aix-en-Provence avec la deuxième édition de l'Open de France. Co-organisé par la FFT, la ligue PACA et le Country Club Aixois, ce tournoi se déroulera au centre de ligue Provence-Alpes-Côte d'Azur et veut être "une nouvelle fois une magnifique vitrine pour la discipline". 

La première édition (voir notre reportage), qui avait déjà eu lieu à Aix, avait rencontré un vrai succès avec 255 participants (de 11 à 80 ans) et 681 matchs disputés. Cette fois, ce sont plus de 350 joueurs qui sont annoncés. Et les meilleures joueuses et joueurs français seront présents, dont les vainqueurs des épreuves reines de l’année passée, comme Cyril Peltier, Théo Platel et Caroline Dhenin.

Pour Florian Lecerf, "le niveau augmente de plus en plus. C'est lié au fait qu'il y a de plus en plus de tournois organisés. On attend ce week-end un gros niveau à Aix avec notamment en double mixte le meilleur joueur français Jocelyn "Jay" Devilliers qui joue maintenant aux États-Unis. Ça annonce des parties assez fabuleuses".

 

Bientôt une équipe de France ?

 

Le tournoi va aussi permettre aux amateurs de cette discipline de participer en simple, double ou mixte avec plusieurs catégories d'âge (+ 19 ans et + de 50 ans) et de niveaux (primo-compétiteurs, intermédiaires et élite) proposées. La compétition, ouverte à tous et gratuite pour le public, participe à la promotion de ce sport venu des États-Unis. En marge de la compétition, des créneaux seront d'ailleurs proposés pour s'initier à cette discipline. 

La volonté du responsable du Pickleball à la FFT est de développer encore plus le sport dans les clubs de tennis : "on propose aux clubs qu'ils fassent tester l'activité ou qu'ils proposent des initiations. Et s'il y a du monde intéressé, qu'ils mettent en place des créneaux dédiés. L'avantage, c'est qu'au départ, on peut avoir des terrains éphémères et qu'on peut mettre quatre terrains sur un terrain de tennis. Ça n'oblige pas les clubs à avoir immédiatement des terrains permanents".

Pour la FFT, les prochaines grandes étapes seront "d'organiser un championnat de France et d'avoir une équipe de France pour nous représenter à l'étranger, mais aussi de continuer le développement du pickleball en le proposant dans les collèges et lycées et en proposant de formations approfondies pour des cours dans les clubs".

 

 

A noter que depuis la rentrée sportive 2024/25, la FFT a mis en place une licence pickleball afin d'accompagner cette nouvelle pratique et de proposer ainsi une offre multi-raquettes. Cette licence permet de participer à des compétitions et d’obtenir un classement en simple, en double et/ou en double mixte.

 

Le programme de la compétition à Aix
Vendredi 20 juin : simples dames et messieurs seniors (+19 ans) et "+50 ans"
Samedi 21 juin : doubles dames et messieurs seniors (+19 ans) et "+50 ans". 
Dimanche 22 juin : doubles mixtes seniors (+19 ans) et "+50 ans"