Le 24 août 2020 reste une date gravée dans la mémoire des habitants de l'Étang de Berre. Ce jour-là, les flammes dévoraient le joyau vert de Port-de-Bouc. Depuis, l'ONF et ses partenaires (Conservatoire du littoral, Métropole, Région Sud) n'ont cessé de travailler pour sécuriser ce site qui accueille chaque année près de 400 000 visiteurs.

Priorité à la sécurité et à la régénération naturelle

Pour Julien Panchout, le chantier a commencé par une mise en sécurité indispensable. « L’enjeu pour nous était de rouvrir aux usagers le plus vite possible. On a coupé les arbres incendiés qui étaient dangereux, on a valorisé ces bois dans la filière locale, puis on a laissé la nature faire son travail », explique-t-il au micro de Didier Gesualdi.

Loin d'une plantation artificielle massive, l'ONF a misé sur la résilience naturelle du massif méditerranéen : « La nature a déjà dans les sols une banque de graines. Le pin d’Alep, très bien adapté au changement climatique, va se régénérer après l’incendie. Le chêne, lui, va repousser depuis la souche. »

Une vigilance accrue malgré un printemps pluvieux

Si le nouveau sentier d'un kilomètre offre aujourd'hui un visage apaisé, l'approche de l'été impose une prudence extrême. Paradoxalement, les fortes pluies de ce printemps ne sont pas une garantie totale contre les incendies. « On a eu un hiver particulièrement pluvieux, les sols sont gorgés d’eau en profondeur. Pour autant, il y a quelques semaines, on était dans un système hydrique très sec en surface. Ce sont vraiment les pluies du mois de juin qui détermineront la saison », prévient le directeur départemental de l'ONF.

Le danger réside dans l'abondance de la végétation née de ce printemps humide : « Cela entraîne une pousse importante qui constitue un niveau de combustible possible. Si ça sèche, cela peut être plus dangereux si on ne débroussaille pas. »

La diversité, clé de la forêt de demain

Pour Julien Panchout, l'avenir de nos forêts passe par la fin de la monoculture. L'objectif est d'assurer la résilience face aux aléas climatiques et parasitaires.

« L’homogénéité est un handicap. Nous travaillons à la diversité, en faisant en sorte qu'il y ait le plus d'espèces d'arbres possibles : pin d’Alep, chêne vert, chêne pubescent... Il ne faut pas mettre tous nos œufs dans le même panier pour assurer la résilience de nos forêts », conclut-il.

Le nouveau sentier en bref :

Longueur : 1 kilomètre de parcours réhabilité.
Aménagements : murs en pierre sèche et 5 nouveaux panneaux pédagogiques.
Accès : interdit aux véhicules motorisés pour préserver la faune.
Thématiques : histoire (vestiges du VIe siècle av. J.-C.), faune et flore littorale.

Reportage complet à venir en vidéo sur maritima après l'inauguration du sentier

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