Avec des températures d'eau grimpant jusqu'à 32°C sur les bords, l'écosystème de l'étang de Berre est mis à rude épreuve. Pour Raphaël Grisel, directeur du Gipreb (Groupement d’Intérêt Public pour la Réhabilitation de l’Étang de Berre), la surveillance est constante.

Si la chaleur attire les baigneurs, elle fragilise la faune aquatique. "Les fortes chaleurs vont avoir un impact sur le fonctionnement de l’écosystème. L’augmentation de la température de l’eau provoque une réduction du taux d’oxygénation. L’eau chaude et le manque d’oxygène peuvent faire souffrir les petits poissons et les amener à mourir", explique Raphaël Grisel.

Toutefois, le vent récent a permis de brasser les eaux et de faire redescendre la température moyenne autour de 27-28°C au milieu de l’étang, offrant un léger répit à la biodiversité.

Pourquoi l’eau change-t-elle de couleur ?

De nombreux riverains s'interrogent sur l'aspect parfois opaque ou marron de l'eau en cette période. Un phénomène qui n'a rien à voir avec une pollution industrielle, mais tout avec la biologie.

"Ces fortes chaleurs et un ensoleillement très fort conduisent au développement du phytoplancton. Il donne une coloration à l'eau qui peut être variable : marron, rouge ou parfois laiteuse et blanchâtre."

Le directeur du Gipreb rappelle que si ces eaux colorées ne donnent pas toujours envie de plonger, elles ne sont pas polluées pour autant : "Ces eaux ne sont pas du tout contaminées en termes de bactériologie. La grande majorité des phytoplanctons ne pose pas de problématique."

Qualité des eaux : toutes les plages sont ouvertes

Le Gipreb commande chaque année un volume important de prélèvements à l’ARS (Agence Régionale de Santé) pour les 16 plages de l’étang. Les analyses scientifiques sont effectués régulièrement. Ce vendredi 24 juillet, les résutats sont satisfaisants.

"Nous avons reçu les résultats aujourd’hui. Ils sont tous bons, ou moyens pour l’une des plages, mais toutes les plages sont ouvertes et la qualité sanitaire est tout à fait bonne."

Une brigade littorale au contact du public

Pour répondre aux interrogations des vacanciers et surveiller les usages, le Gipreb déploie depuis quatre ans sa "Brigade Littorale". Ses agents parcourent les plages chaque jour pour discuter avec les baigneurs et les postes de secours. Ils rappellent notamment les règles concernant la pêche aux palourdes, une activité emblématique de l’étang : "C'est une activité très pratiquée, mais elle est encadrée. Elle est ouverte pour les particuliers les mercredis et les week-ends."

Interview de Didier Gesualdi

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