"Face à la mer, on ne triche pas." L’ambiance était iodée ce matin au Vieux-Port pour notre traditionnel "Fil Rouge". Entre les mâts des bateaux et les navettes maritimes, l'association Les Libres Nageurs a rappelé une vérité qui, à Marseille, ressemble parfois à un combat de chaque instant : l’accès au littoral est un droit.

"Libre nageur", bien plus qu'une discipline

Pour Stéphane Coppey, l'un des piliers du mouvement, le nom de l'association est un manifeste. "C'est la promotion de la nage en mer, mais c'est surtout la liberté d'accès. À Marseille, Martigues ou Fos, on pense que la mer est une évidence, mais les points d'accès directs sont de plus en plus rares", confie-t-il au micro de Maritima.

Le collectif, qui compte aujourd'hui près de 200 adhérents, ne se limite pas aux bassins marseillais. De Carro à Carry, en passant par Cassis ou l'étang de Berre, ils arpentent le littoral pour dénicher des accès, souvent menacés par la privatisation ou l'urbanisation. Leur grand combat actuel ? La réouverture de la Digue du Large, fermée au public depuis 2001.

Contre le béton et la privatisation

À l’approche des élections municipales, les Libres Nageurs interpellent les candidats. Ils refusent le modèle des littoraux de la Côte d'Azur ou de l'Espagne, trop souvent bétonnés. "Nous défendons la gratuité et l'accessibilité", martèle Stéphane Coppey. "On veut que le bassin du Mucem soit encouragé à la baignade plutôt qu'interdit, et que l'anse du Pharo devienne une véritable deuxième plage pour soulager les Catalans, souvent surpeuplée l'été."

Nager à 14°C : un "aquarium" thérapeutique

Mais au-delà du politique, il y a le plaisir brut. Sophie Ruffin et Olivier Liemans, membres actifs du groupe, reviennent d'une sortie la veille à Sormiou. Une eau à 14 degrés qui ne les effraie plus. "Avec une combinaison, c'est tout à fait faisable. On a l'impression de nager dans un aquarium, c'est magique", raconte Sophie.

Olivier, lui, insiste sur l’effet de groupe : "Beaucoup de gens ont peur de nager seuls. Chez nous, il n'y a pas de niveau requis. On peut commencer le crawl à 45 ans et s'éclater. La mer est bienveillante, elle vous porte."

Une vigilance environnementale de chaque instant

Être "Libre nageur", c'est aussi avoir le nez dans l'eau et constater les dégâts. L'association mène un combat de front contre les pollutions :

Les microplastiques qui s'accumulent dans les fonds.
Les métaux lourds (plomb, arsenic) hérités du passé industriel du littoral sud.
Le dessalement de l'étang de Berre lié aux rejets de la centrale de Saint-Chamas.

"La nage, ce n'est pas qu'une distraction, c'est une question de santé publique", conclut Michel Montagne. Une philosophie que les Libres Nageurs comptent bien continuer de porter tout au long du littoral provençal.

Pour adhérer aux Libres Nageurs

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