Le thermomètre s'affole et la végétation trinque. Si les arbres ont bénéficié des pluies hivernales, le manque de précipitations en juin, couplé à la chaleur extrême, crée un cocktail explosif. "La strate herbacée est vraiment très, très sèche", explique Julien Panchout. "Pour l’instant, les arbustes et les arbres vont plutôt bien, mais les premières strates au sol sont devenues un combustible redoutable."

Un risque incendie "sévère" au quotidien

Le chiffre a de quoi donner le vertige : les pompiers font face à environ 30 départs de feu par jour dans le départment. Un signe avant-coureur d'un été qui s'annonce périlleux pour nos massifs.

Pour le directeur départemental de l'ONF, la vigilance doit être absolue, notamment face au retour annoncé du mistral : "Il faut être très vigilant et rappeler les bases : éviter tous les travaux qui peuvent être dangereux (disquage du métal), ne pas utiliser de feu, pas de barbecue. On est déjà en risque sévère aujourd’hui. Il ne faut absolument pas fumer dans les massifs."

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La faune locale passe en mode "vie nocturne"

Nous ne sommes pas les seuls à souffrir de la chaleur. Sangliers, oiseaux et petits mammifères de nos collines adaptent radicalement leur mode de vie pour survivre. "Ils ont besoin de boire tout comme nous", rappelle Julien Panchout.

La conséquence est immédiate sur leur comportement : "Ils vont avoir tendance à se mettre à couvert pendant la journée, à chercher des endroits frais près des rivières ou à l’ombre. Ils ont désormais une vie nocturne beaucoup plus importante."

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Le paysage provençal en pleine mutation

Au-delà de l'urgence de l'été, c'est l'avenir même de nos forêts qui se joue. Le changement climatique modifie déjà la physionomie de nos massifs. Le Pin d'Alep, emblématique de la région, montre des signes de stress en perdant ses aiguilles plus régulièrement.

Plus inquiétant encore, certaines essences pourraient disparaître de nos paysages : "Le pin sylvestre, sur le massif de l’Étoile par exemple, souffre beaucoup trop du changement climatique. Il va avoir tendance à être remplacé dans les années à venir, ce qui va modifier profondément le paysage."

Malgré ce constat, Julien Panchout garde espoir en la résilience de la nature, citant les secteurs de Martigues ou de Castillon qui, après avoir été dévastés par les flammes il y a quelques années, voient la forêt reprendre ses droits petit à petit. "La forêt reprend, mais les essences vont évoluer", conclut-il.

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